Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kauden viimeinen tapahtuma on Pirkanmaalla 15.-17. huhtikuuta pelattava neljän maan turnaus.

Pirkkalassa, Mäntässä ja Nokialla pelattavissa otteluissa pelaavat Suomen lisäksi Ruotsi, Tshekki ja Venäjä.

- Tämä on pelaajille viimeinen turnaus U16-ikäluokassa, ja kotiturnauksessa panokset ovat tietysti aina isot, Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Tommi Niemelä kertoo.

Alle 16-vuotiaiden maajoukkueen riveissä on esiintynyt tällä kaudella kaikkiaan 76 eri pelaajaa. Pirkanmaalla pelattava turnaus on ensimmäinen, johon ei tule mukaan täysin uusia pelaajia.

- Jotkut pelasivat pudotuspeleissä itselleen maajoukkuepaikan tähän turnaukseen, mutta hekin ovat olleet mukana jossain kauden aiemmassa maajoukkuetapahtumassa.

- C-nuorten SM-sarjan pudotuspeleissä oli paljon kovatasoisia otteluita, joista ei ole pitkä matka kansainvälisiin peleihin. Joissain peleissä tuli todella paljon maaleja, joten puolustuspeliä täytyy parantaa, runsaasti C-nuorten otteluita seurannut Niemelä tuumii.

Pelaajia mukana kahdestatoista joukkueesta

C-nuorten SM-kultaa voittaneen HIFK:n riveistä maajoukkueen mukana huhtikuun puolivälissä pelattavassa turnauksessa on neljä ja hopeaa saavuttaneen Bluesin riveistä yksi pelaaja. Pelaajia on mukana kaikkiaan kahdestatoista joukkueesta.

- Nyt kasassa on paras mahdollinen maajoukkue, ja pääsemme kotiyleisön eteen näyttämään osaamistamme. Jokainen haluaa näyttää kotiyleisölle parastaan.

- Ensi kaudeksi pelaajat siirtyvät alle 17-vuotiaiden maajoukkueeseen, ja sillä porukalla ei ole kauden aikana yhtään kotiturnausta, Niemelä muistuttaa.

Turnausvastustajista ainakin Ruotsi ja Venäjä ovat liikkeellä parhailla mahdollisilla kokoonpanoilla, ja Tshekkikin saanee kasaan kilpailukykyisen joukkueen.

- Vastustajilta joitain pelaajia on vuotta vanhemman ikäluokan mukana, mutta jokainen vastustaja on tulossa Suomeen kovalla joukkueella. Yleisöllä on tilaisuus nähdä Pirkanmaalla tämän ikäluokan maailman kärkeä.

- Viime toukokuussa aloitettiin testileirillä, ja nyt on hieno nähdä miten pelaajat ovat kehittyneet kauden aikana, Niemelä päättää.

Neljän maan turnauksen ohjelma:

15.4.2016 16.00 Pirkkala Ruotsi - Venäjä
15.4.2016 19.00 Pirkkala Suomi - Tshekki
16.4.2016 14.00 Mänttä Suomi - Venäjä
16.4.2016 17.00 Mänttä Tshekki - Ruotsi
17.4.2016 11.00 Nokia Venäjä - Tshekki
17.4.2016 14.00 Nokia Suomi - Ruotsi

Suomen joukkue:

Maalivahdit:  
Kalle Nurmi, Ässät
Henrik Tikkanen, HIFK

Puolustajat:  
Valtteri Kakkonen, JYP
Miska Kukkonen, FoPS
Jasper Rannisto, HIFK
Uula Ruikka, Kärpät
Santeri Salmela, KooKoo
Peetro Seppälä, KooKoo
Jaakko Vuorinen, Tappara
Tobias Åkerman, Sport

Hyökkääjät:  
Aleks Haatanen, Blues
Konsta Hirvonen, HIFK
Jesperi Kotkaniemi, Ässät
Rasmus Kupari, KooKoo
Kalle Matikainen, Kärpät
Jesse Moilanen, Jokerit
Eetu Mäki, Sport
Arttu Nevasaari, Kärpät
Niklas Nordgren, HIFK
Ville Petman, SaiPa
Sampo Ranta, Red Bull Salzburg
Kristian Tanus, Tappara

Johtoryhmä:  
Tommi Niemelä, päävalmentaja
Lauri Merikivi, valmentaja
Pyry Lukkarila, valmentaja
Jukka Lamminaho, valmentaja
Joonas Hallikainen, mv-valmentaja
Timo Hänninen, lääkäri
Mika Uuttu, huoltaja
Pekka Peltola, joukkueenjohtaja

Medialle:

Maajoukkueiden valokuvat:
Maajoukkueiden valokuvia toimitukselliseen käyttöön löytyy Jääkiekkoliiton kuvapankista.
Salasana: MM2016
Krediitit: Leijonat.fi